La civilisation des mégalithes
Si les premières traces d’occupation humaine sur le sol armoricain remontent à l’époque paléolithique, c’est le Néolithique qui constitue l’âge d’or de la civilisation des Mégalithes entre 5000 et 2000 avant J-C. Plus anciens que les pyramides d’Egypte, les dolmens sont probablement des sépultures collectives. Beaucoup de mystère entoure encore cette période de l’histoire de la Bretagne, que les archéologues tentent de percer à jour.

La conquête romaine
A partir du VIIIe siècle, des Celtes venus des plaines d’Europe centrale s’installent dans la région. La péninsule armoricaine est composée de cinq cités probablement dominées par une tribu de marins, les Vénètes. De 58 à 52 avant JC, César conquiert la Gaule. La flotte des Vénètes est écrasée en 56. A partir de 52, la civilisation gallo-romaine se met en place.

Les grandes invasions
La domination romaine s’installe jusqu’aux invasions germaniques du Ve siècle. Entre le IVe et le VIe siècle, des populations bretonnes s’établissent en Armorique qui devient alors la (petite) Bretagne. Les Bretons adoptent une organisation originale fondée sur des paroisses, les « plou », « plé » ou « plu » suivis d’un nom commun ou d’un nom propre. Des monastères se créent (« lan » comme lannion ). Les noms qui se terminent par « ac » désignent les villages déjà habités au moment de l’arrivée des bretons, mais qui ont subi leur influence.

La victoire de Nominoë
Après avoir vaincu Charles le Chauve à Ballon en 845, Nominoë, qui fut duc et non roi comme on le pense parfois, étend son influence sur la péninsule armoricaine. Il est traditionnellement considéré comme le père fondateur de l’indépendance bretonne.

Le développement d’un état breton
Après sa victoire contre les envahisseurs normands, Alain Barbetorte prend le titre de duc. Le moyen-âge est le cadre de nombreuses luttes d’influence entre les duchés. Périodes de paix et de guerre se succèdent, s’inscrivant plus largement dans le conflit de la guerre de cent ans. C’est le temps des guerres de succession impitoyables entre ducs de Montfort et ducs de Penthièvre. Une administration ducale se créé peu à peu et le faste de la cour est un moyen de souligner la puissance ducale. La Bretagne connaît son apogée sous les Ducs de Montfort

Le rattachement à la France
Les mariages de la duchesse Anne, contrainte d’épouser Charles VIII puis son successeur Louis XII en 1499, sont les premières étapes du rattachement de la Bretagne à la France, consacré en 1532 par l’Edit d’union, publié à Nantes.

L’essor du commerce breton
Au XVIe et au XVIIe siècle, la Bretagne connaît un âge d’or commercial, en raison de sa situation maritime exceptionnelle, du développement des ports bretons, et de ses productions agricoles et industrielles, comme la fabrication des toiles de lin. Cette prospérité favorise l’essor de l’art et de l’architecture bretons. De grands châteaux et hôtels de pierre sont construits à cette époque, de même que la plupart des enclos paroissiaux.

La Bretagne sous la révolution
La Bretagne, après avoir accueilli favorablement l’élan révolutionnaire, devient un foyer de la contre-révolution. La chouannerie, qui touche surtout la Haute Bretagne, se nourrit d’un antagonisme entre villes et campagnes. Le chef chouan Georges Cadoudal et ses troupes mènent des actions de guérilla.

Une entrée difficile dans le XIXe siècle
La période révolutionnaire et l’Empire ont laissé la Bretagne dans un état déplorable. Les industries traditionnelles n’ont pas su s’adapter et la faim et la misère obligent de nombreux bretons à émigrer. Sur le plan culturel en revanche, des écrivains comme Chateaubriand acquièrent une renommée qui dépasse les frontières françaises. La Bretagne devient une source d’inspiration majeure pour de nombreux artistes.

La Bretagne au XXe siècle
Au tournant du siècle, la Bretagne subit de plein fouet la crise de la sardine. Le « blé de l’océan » déserte les côtes bretonnes pendant sept longues années. Les conserveries ferment les unes après les autres. Quelques années plus tard, lors de la Grande Guerre, les bretons paient un lourd tribut à la France, avec au moins 150 000 tués. Pendant la seconde guerre mondiale, la Bretagne rurale souffre plutôt moins des restrictions que le reste de la France. Le régime de Vichy ampute la Bretagne du pays nantais pour le rattacher administrativement à la région d’Angers. Des réseaux résistants s’organisent à partir de 1942 pour lutter contre l’occupant allemand. En 1945, beaucoup de villes bombardées sont à reconstruire. Après la seconde guerre mondiale, la Bretagne entame une profonde modernisation.

En route pour le XXIe siècle
Les profondes mutations du siècle dernier, l’élargissement de l’Union Européenne et son corollaire, le développement de nouvelles solidarités régionales, ont fortement contribué au désenclavement de la Bretagne. Consciente de sa richesse culturelle et de ses nombreux atouts, la Bretagne tente de conjuguer harmonieusement modernité et tradition, identité et ouverture sur le monde.