Les navigateurs grecs, qui s’y connaissaient en matière de belles îles, l’avaient baptisée Kalonessos, ce qui signifie « île belle ». La plus belle, la plus grande, la plus escarpée…Les superlatifs se bousculent lorsqu’on cherche à évoquer Belle-île-en-mer. 

Sa splendeur a inspiré beaucoup d’artistes : Sarah Bernhardt, Gustave Flaubert, Claude Monet et bien d’autres ont succombé à ses charmes. D’une étendue de dix-sept kilomètres sur neuf, elle est à la fois résolument maritime et profondément campagnarde. Lorsqu’on décide de l’arpenter par les terres, il arrive que la mer disparaisse pendant de longs moments, le temps de traverser de rustiques hameaux. Le caractère insulaire se fait alors oublier, mais le dépaysement demeure. 

Le Palais est la commune la plus citadine de l’île et Sauzon son port le plus coquet, avec ses maisons pastel. Point culminant de l’île, Locmaria en est aussi un concentré, conjuguant avec talent campagne et côte sauvage. Quant à Bangor, c’est un charmant village rural, havre de tranquillité dont les abords maritimes sont parmi les plus tourmentés de l’île.

Le Palais
Principal accès à l’île, c’est en général par ici qu’on découvre Belle-Île. Dominée par la citadelle Vauban, c’est la commune la plus peuplée et la plus animée de l’île. Par contraste, le calme de l’intérieur des terres est surprenant, à quelques minutes de là. En direction du nord, le chemin des douaniers file vers l’adorable port de Sauzon.

Sauzon
Avec ses jolies maisons colorées, Sauzon est un régal pour les yeux et le point de départ de nombreuses promenades vers des sites superbes, comme celui de la Pointe des Poulains, ou la Grotte de l’Apothicairerie. Point de poulains imprudents folâtrant gaiement sur ces falaises découpées, mais de nombreux pics rocheux en forme d’aiguilles, « polenn » en breton, ce qui a fini par donner « poulains » en français.

Locmaria
Située à l’opposé de la Pointe des Poulains, Locmaria affiche sans façons son caractère à la fois rural et maritime.  La blanche chapelle de Notre-Dame de Bois-Tord dont l’allure rappelle celles des Cyclades, confère même au village une touche méditerranéenne, renforcée par la présence d’un pimpant palmier.

Bangor
Tournée vers la côte sauvage, la commune de Bangor abrite quelques uns des sites les plus impressionnants de la côte sauvage, parmi lesquels les fameuses Aiguilles de Port Coton et Port Goulphar qui inspirèrent Monet, ou encore la magnifique plage de Donnant.